Artemisia Gentileschi
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Artemisia Gentileschi (1593–1653) a été la première femme de l'Accademia di San Luca de Florence, en 1616. Son approche naturaliste des thèmes conventionnels leur donne une dimension plus terrestre, en lien avec le style baroque du Caravage.
Parure de la coiffe pharaonique et symbole de l'éternité du pouvoir des pharaons, le serpent présage aussi la mort et la fin de la dynastie des Ptolémée. Au-delà de cela, Gentileschi refuse toute qualification plus évidente de la reine égyptienne aux origines grecques, connue pour son intelligence et son pouvoir de persuasion. Le sujet "Cléopâtre" a attiré de nombreux collectionneurs et c'était une opportunité pour les artistes de peindre un nu, une femme qui cède à la mort pour rechercher la rédemption. Gentileschi, prenant le parti inverse, retrouve la dimension héroïque de l'histoire, représentant plutôt le moment où Cléopâtre décide de son destin. Ses liens politiques et amoureux avec Marc Antoine menaçaient le pouvoir des autres dirigeants romains, les conduisant à la guerre. Battus, Antoine et Cléopâtre se sont suicidés et Rome a assuré le contrôle de l'Egypte, menant ainsi la République hellénique à sa fin. Le sentiment tragique est évoqué dans le bas-relief classique sur la gauche de la peinture, où un personnage désolé pose sa main sur son cœur et lance son autre main en l'air, un geste typique des pleurants sculptés sur les décorations des tombes.
Texte d'Eliane Pinheiro
Ce chef d'œuvre appartenait à l'origine à la Collection de la Galerie G. Sarti (Paris) mais vous pouvez la voir jusqu'au 17 novembre au Museu de Arte de São Paolo, dans le cadre de l'exposition "Histoires de femmes" qui présente environ une centaine d'œuvres allant du Ier au XIXe siècle.
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