Charles Willson Peale
Yarrow Mamout, un ancien esclave musulman afro-américain qui avait gagné sa liberté, avait, à ce que l'on raconte, 140 ans en 1819, lorsque Charles Willson Peale peignit ce portrait pour l'afficher dans son musée de Philadelphie. Bien que Peale apprit qu'il s'agissait d'une erreur de calcul, l'histoire de Yarrow, quatre-vingt-trois ans (environ 1736–1823), originaire de Guinée, en Afrique de l'Ouest, et capable de lire et écrire en arabe, était tout de même remarquable. Peale dit de Yarrow qu'il était « à l'aise avec le fait de détenir des actions de la Banque et [de vivre] dans sa propre maison ».
Représentation rare de la diversité ethnique et religieuse du début de l'histoire américaine moderne et exemple exceptionnel du style naturaliste tardif de Peale, le tableau se distingue par la rencontre directe et sympathique entre l'artiste et son modèle, et le rendu habile des détails de sa physionomie et de son âge. Le bonnet en tricot de Yarrow rappelle un kufi, un chapeau traditionnellement porté par les hommes africains pour affirmer leur religion ou leur identité africaine, mais Peale utilise avec finesse sa bande jaune pour souligner le regard fixe teinté d'humour et de sagesse de Yarrow.
Âgé de soixante-dix-sept ans quand il créa ce portrait, Peale recherchait un témoin ayant des traits de caractère qui selon lui permettaient d'avoir une longue vie. Dans ses écrits et ses expositions au musée, Peale encourageait à faire des choix avisés afin de garder une bonne santé et une attitude positive, et il considérait la persévérance de Yarrow tout au long de sa vie difficile comme un modèle d'ingéniosité, d'amour du travail, de sobriété et de refus de se démoraliser.
Avec ce tableau, nous continuons de célébrer le Mois de l'histoire des Noirs. En raison des droits d'auteur, il nous est difficile de présenter autant d'artistes noirs que nous le souhaiterions dans l'application (bien que nous essayions de faire de notre mieux !), mais n'hésitez pas à consulter notre Magazine DailyArt :)
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P.S. Voici une histoire d'Harriet Powers, une artiste folk noire qui a retrouvé toute sa gloire ! <3