Cassius Marcellus Coolidge
Les animaux anthropomorphisés sont toujours très populaires, même s'ils sont parfois vraiment étranges ! Nous aimons nous voir reflétés ainsi : la métaphore est suffisamment proche pour toucher une corde sensible, mais assez éloignée pour demeurer amusante. Nous sommes agréablement interpellés parce que nous pouvons en rire sans avoir à prendre la critique trop au sérieux.
Ce tableau est l'un des seize issu d'une série intitulée Chiens jouant au poker. Elle a été créée après que Coolidge (1844-1934) se soit engagé à travailler pour l'agence de publicité Brown & Bigelow en 1903. La série a été produite dans le cadre d'une campagne publicitaire pour des cigares, et de la marchandise promotionnelle à l'effigie de ces tableaux a été diffusée par milliers à travers l'Amérique.
Ces ouvrages ont souvent été qualifiés de kitsch, avons-nous alors tort de les apprécier comme de l'art ? Pas du tout ! Très souvent, une chose gagne en notoriété parce qu'elle possède un attrait universel. En l'occurrence, cette parodie du comportement humain nous fait rire parce que nous pouvons tous nous identifier à elle dans une certaine mesure. Un ami dans le besoin est également extrêmement accessible : l'œuvre ne contient pas d'indices ou de symboles ésotériques, et peut donc être comprise par tous.
Étant donné que cette peinture a vu le jour en tant que publicité, elle a tout de même bien réussi à franchir le fossé entre cet univers-là et celui de l'art. Si elle ne sera jamais exposée au Louvre, elle est néanmoins parvenue à avoir une vie plutôt prestigieuse !
- Sarah Mills
P.S. Cliquez ici pour découvrir d'autres représentations de chiens dans l'histoire de l'art.
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