La Sirène

Les peintures de John William Waterhouse représentaient souvent des personnages de la littérature ou de la mythologie grecque.  Il est possible que cette œuvre ait été inspirée par le poème de 1830 d'Alfred Lord Tennyson, The Mermaid qui comprend les vers suivants : 

Who would be
A mermaid fair,
Singing alone,
Combing her hair

Le poème poursuit en décrivant la sirène cherchant et trouvant l’amour parmi les sirènes. Cependant, Waterhouse s'intéressait également à la mythologie plus sombre de la sirène en tant qu'enchanteresse. Les sirènes étaient traditionnellement des créatures fantastiques marines qui attiraient les marins à leur mort, par leur chant captivant. C'étaient aussi des créatures tragiques ; en effet, les sirènes ne ne pouvaient pas survivre dans le monde humain tant désiré, et les hommes ne pouvaient pas exister dans leur royaume aquatique ; toute relation était donc vouée à l'échec. Il n'y a pas de marins dans la peinture de Waterhouse ; bien qu'elle soit une sirène, la créature fantastique marine est représentée comme une figure plutôt solitaire. À côté d'elle se trouve un coquillage rempli de perles, que certains croyaient être formées à partir des larmes de marins morts.

P.S. Les hommes ne craignaient pas uniquement les sirènes ! Ici, vous pourrez en lire d'avantage sur les icônes féministes victoriennes et leurs pouvoirs surnaturels. Méfiez-vous !