Artiste Inconnu
Avez-vous déjà entendu parler des Bronzes du Bénin ? Il s'agit de milliers de sculptures en métal et en ivoire, réalisées entre les XVème et XIXème siècles, pillées par les troupes britanniques en 1897 dans le royaume Ouest-africain du Bénin, plus précisément dans l'état actuel d'Edo, au Nigéria. Au cours de cette expédition dite punitive, des soldats ont incendié la ville et tué un nombre indéterminé de personnes, mettant fin violemment au Royaume du Bénin.
L'art béninois est aujourd'hui répandu dans le monde entier; la plus grande collection de plus de 900 œuvres artistiques (pas uniquement des bronzes) se trouve au British Museum de Londres. Récemment, le Nigeria exigea la restitution des oeuvres pillées ; le British Museum refuse cependant de rapatrier ces œuvres spoliées, tandis que l'Allemagne et la France ont entamé le processus de restitution des chefs-d'œuvre de leurs collections nationales.
Aujourd'hui, nous vous présentons un portrait en ivoire du XVIème siècle, de la Reine Mère (Iyoba) Idia. C'est l'un des quatre masques pendentifs similaires, en ivoire, figurant parmi les insignes précieux de l'Oba du Bénin (le chef traditionnel et le gardien de la culture du peuple Edo), ainsi que parmi les objets de prestige pris par les Britanniques lors de l'expédition punitive de 1897. Idia porte une coiffe, ainsi qu'un collier, tous deux orné de perles, des scarifications rehaussées d’une incrustation de fer sur le front, le tout encadré par la bride d’un diadème ajouré, d'un collier d’êtres symboliques, ainsi que de doubles boucles de chaque côté, pour la fixation du pendentif.
L'Oba a peut-être porté ce masque lors de rites commémorant sa mère, bien qu'aujourd'hui de tels pendentifs soient portés lors de cérémonies annuelles de renouvellement spirituel et de purification. Idia fut la mère d’Esigie, l’Oba du Bénin qui régna de 1504 à 1550. Elle joua un rôle important dans l’ascension et le règne de son fils, étant décrite comme une grande guerrière ayant combattu sans relâche avant, et pendant le règne de son fils.
Février est le Mois de l'Histoire des Noirs, une façon de se souvenir des personnes, et des événements importants de l'histoire de la diaspora africaine à travers le monde. Aujourd’hui, pour le dernier jour de ce mois, nous vous présentons un chef-d’œuvre de l’art béninois, afin de conserver la mémoire de l’un des États les plus anciens et les plus développés de l’arrière-pays côtier de l’Afrique de l’Ouest, formé autour du XIème siècle après JC et ayant subsisté jusqu’en 1897.
P.S. Êtes-vous fasciné(e) par cette oeuvre ? Ici, vous pourrez en apprendre davantage sur la Reine Mère Idia ainsi que sur son portrait. :)