Claude Monet
« Beaucoup de gens ont un fou rire devant ces concoctions ; quant à moi, mon cœur se serre. Ces artistes autoproclamés se disent subversifs, impressionnistes ; ils prennent une toile, de la peinture et des pinceaux, placent aléatoirement quelques tons les uns à côté des autres, et signent le tout... De macabres exemples de la vanité humaine, se perdant dans la folie... » écrit Le Figaro en 1876 à l'occasion de la Deuxième Exposition des impressionnistes. À cette époque, les tableaux de Monet pouvaient être vendus pour l'équivalent d'environ 125 € (~134 $), mais il était rare que l'un de ses tableaux soit vendu. Monet a désespérément lutté contre l'étroitesse d'esprit des critiques et du public. Il a dû attendre près de 20 ans avant d'obtenir la moindre reconnaissance ; une fois, il a même failli se suicider à cause de sa pauvreté et de son manque de succès.
Pour cette peinture, Monet a navigué sur la Seine à bord d'un bateau et a capturé son sujet depuis cette perspective. Le résultat n'est bien sûr pas « réaliste ». Certes, la topographie de la région est facile à identifier, on peut même parler d'un paysage industriel austère pour les normes de l'époque. Cependant, il ne s'agit en aucun cas d'une veduta conventionnelle de Rouen avec son imposante cathédrale, mais uniquement de la petite portion qu'il était possible d'apercevoir depuis le bateau. Au premier plan, la Seine gris-vert s'étire sur toute la largeur de la toile ; le bateau est probablement situé légèrement en travers du fleuve, puisque la rive apparaît seulement à gauche du tableau. Comme un staffage à l'ancienne, un navire à deux mâts attire le regard vers le centre, vers la ville et les autres navires, mais la silhouette de Rouen s'estompe dans la brume. À l'instar de Pissarro, Monet rythme fortement l'horizon et la dissout ; l'eau et les nuages étaient plus importants.
Après 1894, Monet a enfin été reconnu, et avec ses tableaux tardifs de nénuphars, il est devenu célèbre. La grande considération accordée aujourd'hui à Monet est également due au fait qu'il a développé dans ses dernières œuvres des procédés picturaux qui le positionne comme un précurseur du modernisme.
Nous vous présentons le tableau d'aujourd'hui grâce à la Staatliche Kunsthalle Karlsruhe (musée d'art allemand).
P.S. Claude Monet a souvent peint les mêmes motifs en série, notamment l'emblématique cathédrale de Rouen. <3
P.P.S. Si vous souhaitez en apprendre plus sur la lutte de Monet pour la gloire et la reconnaissance, n'hésitez pas à consulter notre Méga-cours sur l'Impressionnisme !