Gustave Courbet est un peintre français qui a pris la tête du mouvement réaliste de la peinture française du XIXe siècle. Soucieux de ne peindre que ce qu'il voyait, il a rejeté les conventions académiques et le romantisme des artistes visuels de la génération précédente. Son indépendance a constitué un exemple important pour les artistes ultérieurs, tels que les impressionnistes et les cubistes. Tout cela lui a valu une réputation de chef de file scandaleux au sein du monde de l'art. Mais avant que tout ceci ne se produise, Courbet étudiait l'art au même titre que ses contemporains, soit de manière très traditionnelle. L'un des volets du programme d'études de l'époque consistait à peindre des nus, pour apprendre à représenter le corps humain.
Cet exercice d'apprentissage aurait été réalisé par le jeune Courbet peu après son arrivée à Paris en 1839, période où il étudiera pendant plusieurs mois auprès du baron Charles de Steuben (1788-1856), puis à l'Académie suisse. À une époque où les thèmes tirés de l'Antiquité et de la Bible se situaient en tête d'une hiérarchie établie de sujets, la représentation réussie du corps masculin dénudé était l'une des étapes clés de la formation d'un artiste. Peu d'œuvres semblables, datant des premières années de Courbet, subsistent, et les origines de ce tableau demeurent obscures.
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P.S. Découvrez les nus les plus controversés jamais peints par Courbet ! Divulgâcheur : Ce sont tous des nus féminins, mais cela vous surprend-il ? :/