El Greco
Commandé pour la chapelle de San José à Tolède, en Espagne, par Martín Ramírez, homonyme du saint et donateur de la chapelle, Saint Martin et le Mendiant fait partie de l'un des ensembles les plus réussis d'El Greco. L'oeuvre est à couper le souffle !
Le saint, qui vivait sous le règne de Constantin le Grand, était membre de la cavalerie impériale stationnée près d'Amiens, en Gaule. Par une froide journée d'hiver, le jeune soldat tomba sur un mendiant frissonnant près des portes de la ville ; il divisa alors son manteau avec son épée et le partagea avec lui. La légende veut que le Christ soit apparu plus tard à Martin en rêve, lui disant : "Ce que tu as fait pour ce pauvre homme, tu l'as fait pour moi."
El Greco représenta le saint du IVe siècle sous les traits un jeune noble, vêtu d'une élégante armure damasquinée d'or, chevauchant un cheval arabe blanc. Observées d'un point de vue de dessous, les figures semblent monumentales, dominant le paysage avec une vue lointaine sur Tolède et le Tage. Les proportions relativement naturalistes du saint contrastent avec la forme atténuée du mendiant presque nu. La déformation évidente de la forme du mendiant suggère qu’il n’est pas de ce monde et laisse entrevoir la révélation ultérieure de sa véritable identité, dans le rêve de Martin.
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P.S. Venez lire une histoire fascinante sur la façon dont El Greco influença les expressionnistes du XXème siècle !