La jupe de paon

Aubrey Beardsley, illustrateur et auteur anglais, est né ce jour, en 1872. Il est célèbre pour ses dessins à l'encre noire, influencés par les gravures sur bois japonaises, qui représentent le grotesque, la décadence et l'érotisme. Malgré sa mort prématurée à l'âge de 25 ans, il fut l'une des figures de proue du mouvement esthétique, dont faisaient également partie Oscar Wilde et James McNeill Whistler.

La gravure que nous présentons aujourd'hui a été reproduite pour la première fois dans la première édition anglaise de la pièce en un acte d'Oscar Wilde, Salomé, en 1894. Ces illustrations ont contribué à asseoir la carrière de Beardsley. La pièce, écrite à l'origine en français par Wilde, a été interdite en Grande-Bretagne en raison d'une vieille règle interdisant la représentation de personnages bibliques sur scène. La femme, que l'on suppose être Salomé, est vue de dos, vêtue d'une robe fluide dont la jupe est ornée d'un spectaculaire motif de paon stylisé, ainsi que d'une coiffe élaborée composée de plumes de paon, dont certaines tombent dans son dos. À sa gauche, un paon est entouré d'une bordure décorative pointillée et festonnée, tandis qu'à sa droite se trouve un personnage masculin, généralement considéré comme le Jeune Syrien, le bras gauche partiellement tendu, vêtu d'une robe plissée jusqu'aux genoux et d'une coiffe.

Cet éloge a en fait contrarié Oscar Wilde lui-même, qui pensait que les illustrations recevaient plus d'attention que la pièce qu'elles étaient censées illustrer. Wilde a déclaré : « J'admire, mais je n'aime pas les illustrations d'Aubrey. Elles sont trop japonaises, alors que ma pièce est byzantine ». 

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P.S. Pour en savoir plus sur la vie et l'art d'Aubrey Beardsley, cliquez sur ce lien.