Dante et Béatrice

Dans son œuvre autobiographique Vita Nuova (nouvelle vie), Dante raconte le développement de son amour profond et mystique pour Béatrice Portinari. Dans ce récit, il y a un incident où, à cause d'un malentendu, Béatrice ne reconnaît pas le grand poète médiéval italien lorsqu'ils se croisent par hasard dans la rue. Dans ce tableau, Béatrice se tient au centre d'un trio de femmes, le regard détourné de Dante. L'artiste met habilement en évidence les différences de caractère, de tenue et de comportement entre les trois personnages. Monna Vanna, l'amie de Béatrice à sa droite, dégage une aura extravertie tandis que Béatrice elle-même reste concentrée, le regard tourné vers l'avant.

Dans le tableau que nous présentons aujourd'hui, l'artiste, en l'occurrence le peintre anglais de l'époque victorienne Henry Holiday, a réduit le point culminant de l'histoire d'amour de Dante, profonde et d'un autre monde, au niveau d'une simple anecdote sociale. Si l'on peut apprécier le souci du détail de l'artiste dans la représentation des costumes, de l'architecture et des rues de la Florence du XIIIe siècle, l'impact émotionnel du rejet déchirant de Dante, qui l'a plongé dans le désespoir, est notablement absent du tableau. 

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