Akseli Gallen-Kallela
Akseli Gallen-Kallela est le plus grand artiste de la Finlande, le seul à avoir obtenu une reconnaissance internationale de son vivant, et l'une des figures clés de la résurgence de la culture finlandaise à l'époque de la lutte pour l'indépendance vis-à-vis de la Russie en 1917.
Tout au long de sa carrière, le paysage joua un rôle crucial pour Akseli Gallen-Kallela, incarnant l'identité culturelle finlandaise au même titre que les légendes du Kalevala ou les costumes et l'artisanat traditionnels.
C'est au cours de l'été 1892, alors qu'il cherchait une résidence au cœur de la Finlande, qu'Akseli Gallen-Kallela séjourna au bord du lac Paanajärvi. C'est là qu'il y peignit ses premiers paysages « purs », dépourvus de toute figure, expression directe d'une âme finlandaise nourrie par la nature. Palokärki (Grand pic noir) fut peint dans cette quête de racines. Par la présence de l'oiseau, le peintre confère au paysage une dimension allégorique, celle d'un homme criant sa solitude. Une interprétation plus politique fut faite du motif, représentant un pays luttant contre l'occupation russe, seul dans l'adversité. Akseli Gallen-Kallela réalisa d'abord un grand dessin à la gouache du sujet, qui ne le satisfit pas et qu'il déchira. Sa femme rassembla et recolla les morceaux sur une toile l'hiver suivant, et l'artiste révisa son jugement. Il commença alors à travailler sur la version actuelle à l'huile, dans le même format imposant, qu'il acheva en 1894.
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