Kitagawa Utamaro
Figure centrale du monde littéraire et artistique d'Edo (aujourd'hui Tokyo), Kitagawa Utamaro est devenu l'un des plus célèbres créateurs d'ukiyo-e (« images du monde flottant »).
L'art et la vie étaient étroitement liés à Yoshiwara, un quartier de divertissement autorisé par le gouvernement à la périphérie d'Edo. Les estampes Ukiyo-e ont joué un rôle important en faisant connaître les plaisirs du quartier et en promouvant le culte des courtisanes. Insatisfait des styles existants de représentation de la beauté féminine, Utamaro adopte les représentations d'acteurs à grosse tête de l'école Katsukawa. Ses chefs-d'œuvre sont des portraits de belles femmes (bijinga), en pied et en buste, qu'il a commencé à créer dans les années 1790. Bien que ses sujets préférés soient les courtisanes de haut rang, il a également représenté des prostituées de rue, des serveuses de maison de thé, des geishas et des femmes au foyer. Utamaro était connu pour son inventivité dans la disposition de ses personnages dans les limites du papier.
Son héroïne, Ichikawa, une beauté connue, était une ōrian, le rang le plus élevé d'une courtisane. La blancheur de son teint, les traits simples de son visage et sa coiffure élaborée avec un peigne et des épingles mettent en valeur le fond de mica (mica en poudre saupoudré sur la taille d'une feuille) qui brille autour d'elle. Lorsque Ichikawa lève la main pour montrer le motif audacieux d'une roue de carrosse sur son kimono, l'ouverture incurvée de son sous-vêtement révèle son cou allongé, y compris les bords séduisants de sa nuque, considérée comme une zone de grande beauté. Les deux serviteurs d'Ichikawa, Mitsumo et Tamamo, ne sont pas représentés, mais ils sont gravés dans le coin supérieur droit, avec le nom de la courtisane et de sa maison. Matsuba-ya (« Maison de l'aiguille de pin ») était l'une des maisons closes les plus célèbres de Yoshiwara.
P.S. Découvrez d'autres représentations de beautés japonaises et de geishas réalisées par Utamaro dans notre série de cartes postales ! Je suis sûr que vous aimerez notre sélection d'œuvres d'art japonaises. :)
P.P.S. Voici une autre courtisane immortalisée dans l'ukiyo-e : Hinaaya de la maison Chōji. Cette gravure sur bois a appartenu aux frères Van Gogh !