On s'est souvent étonné qu'Akseli Gallen-Kallela, alors âgé de 19 ans et n'ayant jamais visité la France, ait pu créer Garçon avec un corbeau dans le style du réalisme parisien. L'influence artistique de Gallen-Kallela provient clairement de Jules Bastien-Lepage, l'un des peintres préférés des jeunes Finlandais de son époque. En fait, Gallen-Kallela avait déjà pris des leçons privées avec Albert Edelfelt, un résident de Paris et un partisan du réalisme en plein air, au cours de l'hiver précédent.
Le sujet du tableau est un paysan que l'artiste connaissait bien. Gallen-Kallela a révélé un jour que le secret de la réussite du tableau consistait à convaincre le garçon qu'il pouvait apprivoiser le corbeau en saupoudrant du sel sur les plumes de sa queue.
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