Judith décapitant Holopherne

« Le Seigneur l'a frappé par la main d'une femme », déclare Judith, une jeune femme juive de Béthulie, comme le raconte la Bible. Elle décrit son acte audacieux qui a libéré les israélites du siège des forces de Nabuchodonosor. Judith s'est aventurée dans le camp d'Holopherne, le redoutable général assyrien, vêtue de ses plus beaux atours et prétendant chercher une alliance. Captivé par sa beauté, Holopherne l'invite à un grand festin dans sa tente. Après que le général ait succombé à l'ivresse et se soit endormi, Judith a saisi l'occasion pour utiliser son cimeterre et porter le coup fatal.

Dans ce tableau saisissant, Artemisia Gentileschi, née en ce jour en 1593, capture le moment où Judith tue Holopherne. Le tableau est à la fois puissant et effrayant : Holopherne gît en état d'ébriété sur son lit, la tête serrée par ses cheveux, tandis que l'épée s'enfonce dans son cou, le sang jaillissant si violemment qu'il tache la robe de Judith.

Achevée à Rome après le séjour de sept ans d'Artemisia à Florence, l'œuvre fait écho au style naturaliste et énergique du Caravage, qu'Artemisia admirait. Artemisia s'est battue pour en obtenir le paiement, qu'elle a fini par obtenir grâce à l'intervention de son ami Galileo Galilei après un délai considérable, et peu après la mort du grand-duc Cosimo II de Médicis en 1621.

Aujourd'hui, ce chef-d'œuvre ne présente pas seulement une scène biblique dramatique, mais raconte également l'histoire personnelle et professionnelle d'Artemisia Gentileschi, une femme qui s'est frayé un chemin en tant qu'artiste à une époque dominée par les hommes. Son parcours remarquable l'a menée à travers les cours de Rome, Florence et Naples, jusqu'en Angleterre, et l'a finalement conduite à être la première femme admise à l'Académie d'art et de dessin de Florence.

P.S. Comme vous pouvez le constater, l'histoire de ce tableau est très complexe. Si vous souhaitez oublier un instant ce que vous savez sur ce chef-d'œuvre et vous concentrer sur ce que vous pouvez voir, nous vous invitons à suivre notre cours en ligne gratuit « Comment regarder l'art », dans lequel nous analysons sa composition. 

P.P.S. L'art de Gentileschi était empreint d'une colère justifiée. Mais elle n'est pas la seule artiste à avoir déversé ses émotions sur la toile. Jetons un coup d'œil à la rage féminine dans l'art ! Pour plus d'informations sur l'art d'Artemisia Gentileschi (y compris sur cette peinture), voir les articles ci-dessous.