Mathilde Battenberg
Cet homme aux vêtements très ornés se distingue par son air nonchalant et pensif. Mathilde Battenberg a réalisé ce portrait en une seule séance de pose. Le sujet, qui n'est autre que Peter Carl Mackay, alors âgé de 34 ans, n'a été identifié que récemment. Né sur l'île caraïbéenne de Sainte-Croix, son parcours de vie mouvementé le conduit jusqu'en Europe.
Peter Mackay acquiert une notoriété croissante à travers diverses activités, rémunéré comme modèle au sein d'écoles d'art au commerce de cacahuètes, en passant par l'art du cirque sous l'Empire allemand et la République de Weimar et, enfin, les pronostics sur les grandes courses hippiques anglaises. Il utilise de manière intelligente et espiègle les fantasmes coloniaux qui abondent dans son environnement européen. Sous le pseudonyme de « Ras Prince Monolulu », il apparaît dans le rôle scintillant d'un prince éthiopien. Avec son costume aux couleurs gaies – qui comprendra plus tard une décoration élaborée de plumes –, il répond délibérément aux clichés racistes de son époque tout en s'en moquant.
Nous vous présentons cette peinture dans le cadre de l'exposition Les artistes féminines entre Francfort et Paris autour de 1900 au musée Städel, que vous pouvez visiter jusqu'au 27 octobre 2024, à Francfort. Profitez-en si vous en avez l'occasion!
P.S. Malheureusement, les portraits de personnes noires sont rares dans l'histoire de l'art européen. Jetez un œil à l'histoire des modèles noirs dans l'art.