Léon Bonvin naquit en 1834 à Vaugirard, près de Paris. Bien qu'il fut un aquarelliste talentueux, il demeura largement ignoré de ses contemporains. Tragiquement, en 1866, à l'âge de 32 ans, Léon Bonvin se suicida, apparemment poussé au désespoir par des difficultés financières. Travaillant dans le bar ou "cabaret" familial, il peignit pendant son temps libre et, durant la brève période qui s'écoula entre 1859 et sa mort, il produisit un nombre remarquable de délicates natures mortes de fleurs et de fruits, ainsi que des paysages atmosphériques capturant des moments éphémères de la nature.
Malgré son milieu rural, Léon Bonvin ne fut pas totalement déconnecté du monde de l'art parisien. En effet, son demi-frère, François Bonvin, fut un artiste plus largement reconnu, et les natures mortes de Léon Bonvin témoignent de l’influence de Jean-Siméon Chardin, dont l’œuvre connut une résugence dans les années 1850 et 1860.
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