Portrait d'Elisabeth Lederer

Bien que longue, cette histoire est si intéressante que nous nous devons de l'écrire. Le Portrait d'Elisabeth Lederer de Gustav Klimt est une œuvre imposante et éblouissante qui reflète la puissance, l'élégance et l'assurance de la haute société viennoise du début du XXe siècle. Ces qualités sont révélées ouvertement et subtilement, notamment dans l'expression calme et sûre d'elle de la personne assise et dans les symboles semi-cachés qui l'entourent. Ce tableau n'est pas aussi connu que d'autres portraits de femmes de Klimt (comme Adele Bloch-Bauer), uniquement parce qu'il est conservé dans une collection privée.

Le portrait ne célèbre pas seulement l'élite culturelle et commerciale de Vienne, mais sert aussi d'épitaphe involontaire d'un monde qui allait bientôt disparaître. Le portrait souligne également l'immense pouvoir de la famille Lederer. Cette famille était la deuxième plus riche de Vienne après les Rothschild. Si vous regardez attentivement la robe de la maîtresse de maison, vous remarquerez deux dragons bleu clair émergeant de vagues crêtées. Ces symboles indiquent qu'Élisabeth porte un manteau d'empereur. Bien que Klimt ait souvent utilisé des motifs orientaux dans son œuvre, ce portrait est le seul à présenter une iconographie impériale, ce qui souligne l'importance d'Élisabeth et de sa famille.

Dans le cas du portrait d'Elisabeth, le contexte historique qui entoure l'œuvre offre une nouvelle perspective sur Klimt et ses sujets, contrastant avec la tonalité initiale du tableau. Il est tragiquement ironique qu'une œuvre pleine de vie, de lumière et d'optimisme dépeigne une jeune femme dont la vie allait prendre un tournant dévastateur en l'espace de 15 ans. Après la mort de son père en 1936 et l'annexion de l'Autriche par les nazis en 1938, la vie d'Elisabeth, autrefois charmante, a sombré dans la tragédie. En 1939, les nazis pillent la collection d'art des Lederer, ne laissant derrière eux que les portraits de famille, jugés « trop juifs » pour être volés. Elisabeth, qui s'était convertie au protestantisme après avoir épousé Wolfgang von Bachofen-Echt en 1921, redevient juive après leur divorce en 1934. Elle s'est retrouvée seule à Vienne : son mari avait divorcé, son unique enfant était mort et sa mère avait fui à Budapest.

Face aux risques de persécution, Elisabeth a fait circuler l'histoire selon laquelle Klimt, un artiste non juif décédé en 1918, était son père biologique. Bien que cette affirmation soit généralement rejetée aujourd'hui, certains aspects de la réputation de Klimt en tant que coureur de jupons, son dévouement obsessionnel à la peinture d'Élisabeth et le statut d'Élisabeth en tant que sculptrice ont donné de la crédibilité à cette histoire. Sa mère, Szerena, a même signé une déclaration sous serment confirmant la paternité de Klimt pour sauver sa fille. La stratégie a fonctionné : Elisabeth a reçu un document du régime nazi la reconnaissant comme la descendante de Klimt et, avec l'aide d'un ancien beau-frère qui était un haut fonctionnaire nazi, elle a pu vivre indemne à Vienne jusqu'à sa mort en 1944.

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P.P.S. Gustav Klimt a peint de nombreux portraits emblématiques tout au long de sa carrière. Connu pour son style caractéristique, il a également réalisé des œuvres très traditionnelles au début de sa carrière. Découvrez les portraits inconnus de Klimt dont vous ne soupçonneriez pas l'existence !