Montréal en hiver

Montréal en hiver contraste fortement avec le reste de l’œuvre d’Helen McNicoll, tant par son thème hivernal, qui exige un traitement différent de la lumière et de l’atmosphère, que par son genre, une scène de rue, sujet qu’elle explorait rarement. Dans ce petit tableau, la neige domine les deux tiers de la toile, recouvrant entièrement la rue et un arbre. La neige au sol est représentée de manière schématique avec de larges coups de pinceau, tandis que la neige accumulée dans l’arbre imite le traitement typique du feuillage par Helen McNicoll, rendu avec des touches plus petites et délicates. L’arbre lui-même n’est que partiellement révélé, à travers des représentations linéaires du tronc et des branches. Les figures, esquissées rapidement mais avec une habileté évidente, se détachent de la scène par leurs vêtements sombres. Parallèlement, l'architecture du bâtiment est partiellement recouverte de neige, créant de fortes zones de contraste, contribuant ainsi à la qualité unique de la lumière du tableau. Comme dans de nombreuses œuvres d'Helen McNicoll, les éléments naturels, qu'il s'agisse de feuillage, d'herbe ou de neige, servent de motifs décoratifs structurant l'espace pictural, lequel est fondamentalement façonné par la matérialité de la peinture elle-même.

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