Henry Ossawa Tanner
Regardons le tableau d'aujourd'hui. Nous voyons une jeune fille vêtue d'une humble robe de paysanne froissée, assise sur un lit en désordre dans une pièce simple au sol pavé. Son expression traduit un mélange de peur et de crainte. Qui est-elle et que se passe-t-il ? La réponse se trouve dans la colonne lumineuse à gauche. Ce tableau est une réinterprétation saisissante de l’un des thèmes les plus anciens de l’art européen : l’Annonciation, où l’ange Gabriel annonce à Marie qu’elle deviendra la mère de Jésus. Contrairement aux représentations traditionnelles qui montrent Marie dans de somptueuses robes bleues, dans un palais ou une cathédrale, écoutant sereinement un ange paré d’ailes et d’une auréole, l’approche de Henry Ossawa Tanner est complètement différente.
La décision de Henry Ossawa Tanner de rendre la scène si peu conventionnelle découle de son désir de réalisme. Il peignit cette œuvre peu après son retour d'un voyage transformateur en Terre sainte, en 1897. Pendant son séjour, il esquissa des femmes et des hommes Juifs ordinaires dans les paysages où Jésus vécut, s'imprégnant de leur culture, de leur environnement et de leur lumière. Cette expérience l'inspira pour créer une représentation qui semble authentique et ancrée dans la réalité.
Pour Henry Ossawa Tanner, comme pour de nombreux artistes et créateurs afro-américains, les récits bibliques servirent souvent de métaphores pour la libération de l'esclavage et de la discrimination. Cette perspective ajoute de la profondeur à L'Annonciation, un tableau célébré comme un "brillant chef-d'œuvre" lors de sa première exposition aux États-Unis.
Avec cette œuvre extraordinaire, nous poursuivons nos célébrations du Mois de l’Histoire des Noirs !
P.S. Si vous voulez en savoir plus sur ce peintre inspirant, voici l'histoire de Henry Ossawa Tanner, le premier artiste afro-américain à connaître un succès international.