Yokkaichi

Utagawa Kuniyoshi est l'un des plus célèbres dessinateurs d'estampes de la période Edo. Bien que sa carrière ait commencé avec difficulté, notamment en vendant des nattes de roseau, Utagawa Kuniyoshi finit par acquérir une considérable notoriété, dirigeant un grand atelier d'élèves et influençant l'art jusqu'à la fin du XIXe siècle. Ses dessins étaient si populaires que ses admirateurs les faisaient souvent tatouer sur leur corps. Il incorpora notamment souvent des techniques occidentales de dessin et de perspective dans ses compositions.

Cette estampe, Yokkaichi, représente une jeune femme caressant tendrement la tête d'un renard gardien Inari en pierre, à l'extérieur du sanctuaire Nezu Gongen, dans la ville portuaire de Yokkaichi, ou "marché du quatrième jour", dans la préfecture de Mie, à l'ouest d'Edo (l'actuelle ville de Tokyo). L'œuvre est une composition mitate-e, un jeu intelligent et intellectuel sur des thèmes et des traditions picturales culturellement significatifs. Cette estampe rappelle le thème chinois classique des Huit vues des rivières Xiao et Xiang. En outre, l'œuvre est autoréférentielle : en effet, ses figures sont empruntées à ses précédentes séries mitate-e.

Dans la croyance shintoïste, l'esprit kami Inari, souvent représenté sous la forme d'un renard, est lié à la culture du riz, à la prospérité ainsi qu' à la fertilité. Ce thème résonne tout au long de la composition, depuis le renard gardien Inari jusqu'au paysage lointain, qui présente une voie navigable animée, des ferries, des bateaux de pêche et des entrepôts plâtrés de blanc où l'on stockait le riz dans ce qui était alors un centre majeur du commerce maritime. Le symbolisme stratifié de l'œuvre renforce son attrait : Inari était également associée à la fertilité et les femmes priaient la divinité pour avoir des enfants. Paradoxalement, Inari était l'esprit protecteur à la fois de la prospérité et du monde du divertissement, y compris des maisons closes, une dualité que les contemporains de Kuniyoshi auraient trouvée provocante et amusante.

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