Émile Bernard
Émile Bernard est une figure clé des débuts de l'art moderne. Insatisfait des diverses approches de l'impressionnisme, il a cherché une nouvelle direction. En 1886 et 1887, il a conçu et inauguré le cloisonnisme, un style caractérisé par des motifs audacieux et simplifiés, des couleurs vives et des contours épais, rappelant les techniques ancestrales de l'émail. Cette approche novatrice a jeté les bases du synthétisme et du symbolisme.
À une époque où Cézanne est la principale influence des jeunes artistes d'avant-garde (« On pourrait dire, si l'on voulait, que c'est Cézanne qui a été le premier à compartimenter », remarque Paul Sérusier), Bernard et Paul Gauguin explorent une vision plus synthétique de l'art, remettant directement en question l'approche analytique des impressionnistes. Au cours de leur séjour à Pont-Aven durant l'été 1888, ils développent un concept révolutionnaire : peindre à partir de la mémoire plutôt que de l'observation directe. N'étant plus liés par les méthodes de plein air, les artistes sont désormais encouragés à interpréter le sujet par l'esprit plutôt que de simplement le reproduire.
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