Anne Sotheby

Ce portrait, réalisé par la peintre portraitiste anglaise Mary Beale, représente Anne Sotheby (née Robinson), la jeune épouse du collectionneur d'art James Sotheby, qu'elle épousa en 1674. Commandé par son mari, le portrait est mentionné dans les documents de sa collection comme la représentant « dans sa vingtième année ». Anne est représentée assise avec grâce dans un paysage, vêtue d'une robe de soie dorée et d'un manteau bleu fixé à l'épaule par une broche en diamant.

Parmi les rares femmes artistes professionnelles du XVIIe siècle, Mary Beale fut la plus prolifique, dirigeant un atelier de portraits réputé et reconnu, au point de devenir la principale pourvoyeuse financière de sa famille grâce à son travail professionnel. Des carnets de notes conservés ayant appartenu à son mari, Charles Beale, révèlent que ses portraits commerciaux étaient classés par taille en quatre catégories principales: portraits de trois quarts, portraits en buste, « avant-dernier plus petit » et «miniature », chacun assorti d'un prix fixe. Ce portrait d'Anne Sotheby, exemple de ses portraits de trois quarts, est répertorié dans les archives de James Sotheby, où il est indiqué au prix de 14,50 £, cadre compris.

Le portrait est également mentionné dans le carnet de Charles Beale datant de 1677, qui offre un aperçu rare du fonctionnement d'un atelier de portrait londonien très actif. À cette époque, probablement entre 1676 et 1677, Mary Beale travaillait tous les jours (sauf le dimanche), recevant un flux régulier de clients pour des séances de pose. Chaque portrait nécessitait au moins cinq séances de peinture, en commençant par la tête du sujet, peinte d'après nature, puis se poursuivant avec le drapé, les bras et l'arrière-plan lors de séances ultérieures qui s'étalaient sur plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Bien que les séances de pose pour ce portrait ne soient pas répertoriées, un paiement au fils de Mary Beale, Charles, pour la peinture du drapé est mentionné, soulignant le caractère collaboratif de l'atelier Beale. Ses deux fils travaillaient comme assistants, contribuant à des tâches telles que la « sous couche » (mise en relief de la composition) et la peinture des draperies ou des cartouches décoratifs entourant les portraits en buste.

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