Stańczyk

Dans le paysage de la peinture historique du XIXe siècle, les tableaux de Jan Matejko sont devenus les œuvres les plus célèbres de l'art polonais. Tout au long de sa carrière, Matejko a cherché à accomplir ce qu'il considérait comme une mission patriotique de l'art dans un pays privé de sa souveraineté politique. Son tableau Stańczyk—représentant le bouffon de la cour perdu dans ses pensées sur le sort de sa patrie, assis seul, dans la faible luminosité d'une chambre de château—est considéré comme une œuvre de référence qui marque le début de la période de maturité de l'artiste. De nombreux spécialistes y voient le manifeste artistique du jeune peintre. 

La scène mentionnée dans le titre original de l'œuvre de Matejko, Stańczyk durant un bal à la cour de la reine Bona après la perte de Smoleńsk, 1533, n'est pas documentée historiquement. Pourtant, la vraie force de Stańczyk réside, non pas dans sa fidélité historique, mais dans son poids symbolique. Stańczyk (1480-1560 environ), le bouffon de la cour qui a été au service de trois monarques jagellons successifs, était l'un des personnages historiques préférés de Matejko et apparaissait régulièrement dans ses compositions patriotiques. Au milieu du bal et de ses festivités, il est le seul à entrevoir les graves conséquences de la perte de Smolensk (un bastion oriental essentiel du grand-guché de Lituanie) au profit de la Russie et du Commonwealth polono-lituanien. La comète menaçante à côté de la tour de la Stańczykest utilisée comme métaphore visuelle en vue de l'imminente catastrophe. En représentant Stańczyk comme un personnage ascétique solitaire, un penseur tragique plutôt qu'un fou, Matejko l'a élevé au status de héros national, le transformant en symbole de conscience civique, de connaissance politique et de profonde inquiétude face au sort de son pays.

Dans une démarche artistique personnelle, Matejko a attribué à Stańczyk ses propres traits physiques, imprégnant le visage de ses propres réflexions et émotions, façonné par la ferveur patriotique qui s'est emparée de la Pologne dans les années qui ont précédé l'insurrection de Janvier en 1863. Vous devez savoir qu'à ce moment-là, la Pologne n'existait pas en tant que pays, elle était séparée en trois parties et prise par l'Empire russe, l'Autriche-Hongrie et la Prusse. À travers cette auto-identification symbolique, l'artiste a défini son rôle en tant que peintre de l'histoire nationale, un visionnaire capable de pénétrer les évènements du passé avec plus de profondeur que ses contemporains, tirant des leçons de l'histoire pour une nation qui, à son époque, avait été effacée de la carte de l'Europe.