Blonay kastélya

A leginkább a realizmus úttörőjeként (és a kifejezés kitalálójaként) ismert Courbet figurális kompozíciók, tájak és tengeri tájképek festője volt. A közjói kérdéseket is szem előtt tartva dolgozott, foglalkozott a parasztsággal és a szegények szörnyű munkakörülményeivel. Munkássága nem tartozott sem az akkoriban meghatározó romantikus, sem a neoklasszikus irányzatokhoz. Courbet inkább úgy vélte, hogy a realista művész küldetése az igazság keresése, ami segít eltörölni a társadalmi ellentmondásokat és egyenlőtlenségeket. Courbet számára a realizmus nem a vonal és a forma tökéletesítésével foglalkozott, hanem együtt járt a festék spontán és durva kezelésével. Ez a művész közvetlen megfigyelésére utal, miközben ábrázolja a természet szabálytalanságait. Az élet durva oldalát is megfestette, és ezzel szembeszállt a kortárs művészet széles körben elfogadott elképzeléseivel. Munkáját kritizálták, mert szándékosan éltette a „csúnya kultuszát”.