A nagy hal megeszi a kis halat

Ez Bruegel egyik leghátborzongatóbb képe. Ez az egyik első a művész azon festményei és metszetei közül, amelyek közmondásokat dolgoznak fel. Az ihlet egy ősi latin közmondásból származik, és valószínűleg hatással volt rá Bosch egy el nem készült műve is. Tudjuk azonban, hogy a rajz minden bizonnyal Bruegelé, hiszen az előkészítő rajz fennmaradt, 1556-os keltezéssel, az ő aláírásával. Bruegel egy értelmetlen világ témájához kapcsolódik, amelyben a hatalmasok ösztönösen és folytonosan zsákmányolják ki a gyengéket. Bruegel felkeltette a közönség érdeklődést Bosch képei iránt, és ez összhangban volt azzal, hogy elutasította az olasz befolyást, amely az északi művészek, például Sebald Beham körében ekkoriban széles körben megfigyelhető volt.