A szfinx csókja

Ez a festmény egy hatalmas melodráma, tüzes vörössel festve. A szenvedélyes csókba zárt szfinx vámpírként nyomja ajkait a férfi ajkaira, mintha ki akarná szívni belőle az életet. Heinrich Heine verse a Buch der Lieder (3. kiadás, 1839) előszavában ihlette Stuckot arra, hogy megfesse a nőnek a férfi felett aratott diadalát. A márványkép megelevenedett, nyögni és könyörögni kezdett - Égő csókjaimat felitta mohó szomjúsággal és mohósággal. Keblemből kiitta a levegőt, Szünet nélkül táplálta a kéjt; Szorosan ölelt, és karmaival tépte, tépte testemet. A 19. században a szfinx népszerű téma volt az irodalomban és a képzőművészetben. A számos ábrázolást négy alaptípusra lehet osztani: az egyiptomi szfinx, a görög szfinx, a szfinx, mint femme fatale és a misztikus szfinx. Ebben a négy típusban és a különböző hibrid formákban láthatjuk, hogy a  művészek a szfinxhez való közelítésükben mind más-más belső küzdelmet ábrázoltak: az állati ösztönök és az értelem közötti harcot, a férfi és a nő közötti örök konfliktust vagy az emberi lét értelmének keresését. Franz von Stuck a Der Kuss der Sphinx című művében a femme fatale még egyértelműbb ábrázolását adta. Ő egy dúskeblű csábító, egyfajta vámpír, aki halálos csókjával mintha egy meztelen fiatalemberből szívná ki az élet vérét. A szfinx, mint femme fatale 1900 körül érte el csúcspontját a nőnek a szfinxszel való teljes azonosításában. A nők állítólagos "állati" természetét gyakran igen szemléletesen ábrázolták az olyan mitológiai fél-emberi alakokban, mint a szfinx. A szimbolizmus erotikus aurát kölcsönzött a szfinxnek, és továbbfejlesztette a figurát, mint a femme fatale megtestesítőjét. Ez egyrészt a férfiak és nők közötti hatalmi egyensúly örök problémájára, másrészt a nők változó társadalmi szerepére utalt, amelyet gyakran a férfiakra nézve fenyegetésnek tekintettek. A férfi művész számára a női dominancia sugallata ambivalens vonzerővel bírt. Azzal, hogy a művész a szfinxnek kortárs megjelenést kölcsönöz, a modern nő szeszélyes oldalára mutat rá.