Joseph Mallord William Turnert 1775 május 14-én keresztelték meg, de születési dátuma ismeretlen. Általánosságban úgy vélik, hogy késő április és kora május között születhetett. Turner maga azt állította, hogy április 23-án született, de nincs rá bizonyíték. Mivel ma április 23 van, ünnepeljünk ezzel a gyönyörű, de szomorú történettel. J. M. W. Turner dominálta a brit tájképfestészetet a tizenkilencedik század első felében, amikor a tájkép széleskörű elismerést szerzett, mint a modern művészet egyik jelentős kategóriája. Példaképével, a tizenhetedik századi francia történelmi tájképfestővel, Claude Lorrainel versengve Turner arra törekedett, hogy átlépjen a természet puszta megfigyelésén azáltal, hogy a múlt jelentős eseményeit is beépíti tájképeibe erkölcsi leckeként. De Turing életében - és azóta is - festményeit elsősorban a természeti jelenségek virtuóz megjelenítése miatt tisztelik, különösen a drámai fényhatások ábrázolása miatt. Ahogy Turner megjeleníti például a napfényáradatot a Glaucus és Szkülla című képen, nemcsak a francia impresszionisták által az évszázad későbbi részében kidolgozott merész ecsetvonások előhírnöke, de az absztrakt expresszionista festészet nem reprezentatív színeit is előhívja.
A festmény egy részletet jelenít meg Ovidius Átváltozások című művéből, melyben a tengeristen Glaucus a gyönyörű óceáni nimfa, Szkülla kegyeiben reménykedik. Turner azt jeleníti meg, ahogy a nimfa megszökik a majdnem szerelmesévé vált isten kinyújtott karjaiból, akinek reményeit szétzúzta a féltékeny és bosszúszomjas Kirké, a Nap lánya, aki szerelmes Glaucusba. Hogy Szküllát elijessze tőle, Kirké tengeri szörnyeteggé változtatta Glaucust. Kirké később kővé alakítja Szküllát, és Turner valószínűleg erre utal a távoli horizonton megjelenő két piros kinyúló sziklával.