Franz von Stuck
Stuck a Müncheni Szecesszió csoport egyik alapítója volt 1892-ben. E festményt 1895-ben készítette, abban az évben nevezték ki a Müncheni Szépművészeti Akadémia professzorává, ahol Kandinsky és később Klee is a tanítványa lett. A szimbolisták rejtélyes, képzeletgazdag világának legfőbb képviselője volt, a késő 19. századi München kísérletező kedvű festőinek példaképe. Műveinek gyakran visszatérő témája a femme fatale – az érzékien vonzó, démoni nő – halálos ölelése. Stilisztikai eszköztára – a szűk térbe zsúfolt kompozíció, a nyers színek (melyek sajnos idővel elsötétedtek) és a masszív formák – fokozzák a kép szenvedélyességét.
A görög hagyomány szerint az emberfejű, oroszlánlábú (és néha madárszárnyakkal rendelkező) Szphinx az álnokság és a könyörtelenség megtestesítője. Aki nem tudja megfejteni rejtvényét, a mitológiában szokásos sorsra jut: a szörnyeteg megöli és felfalja őt. Ez a szphinx-alak megjelenik az Oidipusz-mítoszban is. Az egyiptomi szphinx érdekes módon tipikusan férfialak (androszphinx), és jóindulatú – azonban ugyanolyan vad erővel rendelkezik, mint kegyetlen görög társa. Hasonló volt a szerepük is: mindkettőre őrként tekintettek, gyakran állnak templomkapuk két oldalán. A Harry Potter-könyvek rajongóit talán összezavarhatja a tény, hogy J. K. Rowling szphinxe bár egyiptomi, mégis női alak.
A festmény egy lángoló vörös színben úszó, grandiózus melodráma. A szphinx ajkait a férfi ajkára nyomja, mintha vámpírként az életerőt szívná ki belőle – szenvedélyes csókja lebénítja a férfit. Heinrich Heine egyik költeménye ihlette Stuck e festményét a nő győzelméről a férfi felett. A 19. században a szphinx számos dilemma megtestesítője volt: az állati ösztönök és az értelem ellentétét, férfi és nő örök harcát, vagy az emberi lét értelmének keresését ábrázolták segítségével. Stuck varázslatos szépségű szphinxe egy kőtáblán fekszik, oroszlánkörmeivel megragadja áldozatát, aki térdre esik, miközben a nő ajkai az övére záródnak. A festmény annak idején óriási szenzációt keltett Münchenben: házak ablakaiban és kirakatokban bukkantak fel a róla készült reprodukciók – majd a rendőrség utasítására eltűntek. A kép mára a bukáshoz vezető szenvedély univerzális jelképévé vált.
- Clinton Pittman