Vidám ladikosok

Ez egy vidám és hívogató jelenet—nyolc férfi eltölt egy napot a vízen, miközben lefelé tart a folyón a kikötőbe, ladikjuk a különböző kereskedelmi pontokról olyan árukkal van megrakodva, mint szőrmék és takarók. Utazásuk a végéhez közeledik, a férfiak ünnepelnek; egyesek zenével és tánccal, míg mások a fedélzeten hevernek. George Caleb Bingham amerikai művész olyan jelenetekre specializálódott, mint ez, mindennapi élet a tizenkilencedik században egy hatalmas folyó mentén.

Az elsősorban autodidakta művész, Bingham portréfestőként kezdte, és pályafutása végéig közel 500 portrét készített. Leginkább az amerikai határmenti életről szóló jeleneteiről ismert, melyet saját bőrén tapasztalhatott meg. Missouriban nevelkedett és ott élte le egész életét, kivéve három évet, amikor Düsseldorfban telepedett le és amerikai művészközösségben dolgozott. A nyugati határ bőséges alapanyagot biztosított festményeihez: hosszú csónakosok, szőrmekereskedők, prémvadászok és őslakos amerikaiak. A vidám ladikosok az egyik leghíresebb festménye lett. Az American Art Union-nak, egy előfizetéses rendszerű szervezetnek adta el, mely a nemzeti művészetet népszerűsítette,  1846-ban egy éves versenyen elnyerte az egyik taguk. A következő évben 10,000 reprodukciót készítettek és osztottak szét a szervezet tagjai között. A festmény nagyon népszerű lett. Nemcsak a megszelidíthetetlen nyugat és a nyugati terjeszkedés vonzerejét ragadta meg, hanem demokratikus varázsa is volt a hétköznapi emberek életének és játékának ábrázolásában.

A Missouri művész, ahogy Bingham ismert volt, szenvedélyesen rajongott az amerikai demokratikus folyamatokért, később festménysorozatot készített a kampányra és a választásokra összpontosítva. Nemcsak ábrázolta politikai nézeteit, hanem aktívan részt vett a missouri politikában, számos választott és kinevezett pozíciót betöltött. 

- Martina Keogan