Trittico di Vanità Mondana e Salvezza Divina

Non solo quest'opera è unica nella collezione di opere di Memling, il suo tema e la sua forma la rendono estremamente insolita per l'arte della sua epoca. L'esame fisico mostra che abbiamo a che fare con tre piccoli pannelli, che sono stati dipinti su entrambi i lati ma successivamente separati. Il trittico non è, tuttavia, il primo dipinto di Memling su un tema allegorico e moralizzante, e appartiene alla serie che comprende anche l'Allegoria del Vero Amore e l'Allegoria con una Vergine. Deve essere stato un dipinto meditativo pieghevole, che poteva essere collocato su un mobile con le ali leggermente aperte. La parte anteriore del trittico mostrava la donna nuda al centro affiancata dalla Morte e dal Diavolo, ognuna con un banderole ammonitore. L'unica scena reale sul retro è quella del cielo, che appare tra i soggetti emblematici - lo stemma e il teschio - tra le ali. I testi si riferiscono alla fine dell'umanità e alla via della sua salvezza. Rendendo la donna nuda che guarda in uno specchio la scena principale, l'opera diventa un'erotica allegoria Vanitas, un motivo che non era destinato a diventare popolare fino al XVI secolo. Il carattere puramente nudo è davvero eccezionale per i suoi tempi. Questo è l'unico esempio in cui i genitali femminili sono mostrati scoperti. Questa donna, con un diadema tra i lunghi capelli, che si guarda allo specchio e sfacciatamente mostra la sua nudità (tranne per i sandali sui suoi piedi), rappresenta contemporaneamente Vanità e Lussuria. È l'antitesi della vergine nel piccolo quadro del Musée Jacquemart-André. Alla sua sinistra c'è un grifone, una razza di cane che è abitualmente inclusa nei dipinti il ​​cui soggetto è il matrimonio o l'amore fisico. È chiaro anche il significato dei levrieri amorosi a destra. Il mulino ad acqua, che allude costantemente alle opere di Memling all'Incarnazione e che è ancora una volta collocato in modo prominente nel paesaggio, potrebbe essere qui inteso come un contrasto con le vie peccaminose della carne ritratte in primo piano. I genitali della donna nella scena della Vanità corrispondono al rospo - la creatura demoniaca da vedere sopra i genitali della Morte. Non è possibile determinare da alcun indizio fisico se questo pannello fosse originariamente situato a sinistra o a destra del pannello centrale.