Cornelis de Man
La caccia europea alle balene fiorì tra il XVII e il XVIII secolo. La più importante specie di balena per le baleniere del diciassettesimo e diciottesimo secolo era quella artica. La balena artica era preferita perché il grasso di questa specie è molto denso e perciò contiene grandi quantità di olio, oltre al fatto che possiede i fanoni dalle maggiori dimensioni. La storia olandese della caccia alle balene iniziò alla fine del sedicesimo secolo, seguendo l'esempio inglese. Entrambe le nazioni, tuttavia, sarebbero state in grado di sviluppare le tecniche di caccia senza l'aiuto del popolo basco. Il popolo basco cacciava balene da centinaia d’anni, a partire dal XII secolo. La loro esperienza venne utilizzata dagli olandesi e dagli inglesi nello sviluppo dell'industria della caccia alle balene, e i baschi furono i maestri dei cacciatori di balene dell'Europa nord-occidentale. Alla fine del sedicesimo secolo, gli olandesi intrapresero diversi viaggi verso nord alla ricerca di un passaggio di nord-est verso l'Asia. La crescente popolazione della Repubblica olandese causò un aumento della domanda di oli e sapone. Queste richieste potrebbero essere state aumentate dal "train oil" (dal termine olandese traan) ottenuto dalle balene.
La Noordsche Compagnie cacciava balene nelle baie di Spitsbergen (il nome descriverebbe le "montagne aguzze") e i prodotti ricavati venivano preparati nelle stazioni terrestri di "Smeerenburg" nell'Isola di Amsterdam, nel territorio olandese di Spitsbergen. Tuttavia, il numero di balene nelle baie diminuì rapidamente a causa della caccia intensiva e dei cambiamenti climatici. A seguito di questa diminuzione, le balene vennero inseguite in mare aperto e persino fra i ghiacci. A questo punto i prodotti vennero spediti e lavorati direttamente in patria. Le stazioni di Spitsbergen furono abbandonate alla fine del diciassettesimo secolo. Cornelis de Man divenne un pittore di successo a Delft e dipinse un prestigioso ritratto di gruppo per la locale gilda di Anatomy, nonché un rinomato dipinto per la Noordsche Compagnie di Amsterdam (una filiale settentrionale della Compagnia olandese delle Indie orientali di Amsterdam). Questo insolito dipinto mostra una ricostruzione in studio della fabbrica di Spitsbergen; a sua volta basato sulla rappresentazione di un originale Dansk hvalfangststation (stazione baleniera in danese) nella baia di Copenaghen da A.B.R. Speeck (1634). De Man aggiunse ogni genere di dettagli artici a questo lavoro, anche se non viaggiò mai più a nord della Danimarca. Questo è il dipinto preferito dal nostro utente Friederick. Se volete suggerirci il vostro lavoro o artista preferito, fatecelo sapere! :)
- Zuzanna