Cavallo spaventato dal fulmine

Il cavallo ebbe un ruolo speciale nell'arte di Delacroix negli anni 1820. Questo perché durante la preparazione del monumentale dipinto ad olio, Massacro a Chios (1824), si rese conto di aver bisogno di una conoscenza approfondita dell'anatomia del cavallo se doveva dipingere scene storiche. Le rappresentazioni romantiche appassionate di Théodore Géricault rappresentarono per lui un'influenza decisiva, ma non mancò neppure di incorporare nella sua arte le esperienze del suo viaggio a Londra del 1825. Dedicava molto tempo allo studio dei cavalli impennati dei Marmi del Partenone nel British Museum, di cui in seguito realizzò litografie, e deve essere stato influenzato dal lavoro di pittori popolari di animali. Il precedente più immediato del cavallo bianco da allevamento con la criniera volante nell'acquerello custodito a Budapest si trova nei Cavalli in un temporale di Sawrey Gilpin (1797-1798). Delacroix doveva conoscere questo lavoro, realizzato per la Royal Academy, perché replicava quasi esattamente il cavallo che si ritrae dal fulmine nel mezzo della pittura britannica. Trasformò questo dettaglio irrilevante nel motivo principale, ed elaborando meticolosamente la reazione dell'animale creò una carica emotiva che rende il pezzo sostanzialmente diverso dal modello. In questo acquerello, Delacroix raggiunge la perfetta sintesi del potere emotivo di un paesaggio e quello di una rappresentazione animale. Il piano vasto in lontananza e il cielo tempestoso che sembra essere la sua estensione forniscono uno sfondo per il cavallo impaurito e impennato, come per una scultura. L'illuminazione che attraversa il cielo quasi irrealisticamente blu profondo proietta una luce forte sull'animale allarmato. Il rosso dell'occhio e le narici distese intensificano il panico in una visione. L'intensità del suo movimento e la raffica della tempesta increspano la sua criniera, mentre la sua coda è sollevata nella direzione opposta. L'acquerello di Delacroix incarna tutto ciò che il cavallo rappresentava agli occhi dei romantici: potere, nobiltà, passione selvaggia ed emozioni intense. Sebbene Alfred Robaut, il primo monografo dell'artista, abbia datato il pezzo al 1824, i collegamenti tematici e stilistici ad altre rappresentazioni drammatiche fanno credere agli studiosi moderni che sia stato dipinto più tardi, tra il 1825 e il 1829.