Autoritratto

Il maggiore Sir William Newenham Montague Orpen era un artista irlandese che lavorava principalmente a Londra. Era un raffinato disegnatore e un famoso ritrattista, di grande successo commerciale, per i ricchi della società edoardiana. Durante la Prima guerra mondiale, fu il più prolifico degli artisti ufficiali inviati dalla Gran Bretagna al fronte occidentale. Lì, ha prodotto disegni e dipinti di militari, soldati morti e prigionieri di guerra tedeschi, oltre a ritratti di generali e politici. La maggior parte di queste opere, 138 in tutto, le ha donate al governo britannico e sono ora nella collezione dell’Imperial War Museum. Orpen ha realizzato molti autoritratti durante la sua vita. Spesso si dipingeva nell'atto di dipingere e creò più immagini di se stesso. Durante la Prima guerra mondiale, Orpen dipinse almeno tre autoritratti che andavano dai toni ottimistici di Ready to Start, del giugno 1917, a rappresentazioni più cupe dipinte solo pochi mesi dopo. Bruce Arnold notò l'interesse di Orpen per l'autoritratto: i suoi autoritratti sono spesso drammatici e alla ricerca di qualcosa. Una volta si dipinse come un fantino e nella sua The Dead Ptarmigan - un autoritratto esposto alla National Gallery of Ireland – osserva con sguardo torvo mentre tiene in mano una pernice morta (che è una specie di uccello da selvaggina) all'altezza della testa.