James Bard
James Bard era un pittore autodidatta di scene marinare che visse nel XIX secolo. È conosciuto soprattutto per i suoi dipinti di natanti e in particolare dei navi a vapore. Alcuni suoi lavori sono caratterizzati da elementi tipici dell’arte naïf, si può notare infatti la vicinanza alle opere di Henri Rousseau. Nonostante Bard morì povero e quasi dimenticato, i suoi dipinti acquisirono valore con il tempo.
Bard dipinse almeno 3000 imbarcazioni, includendo probabilmente ogni vaporetto costruito a New York durante la sua vita di artista. Le sue opere includevano spesso degli elementi per compiacere i suoi mecenati. Bard si occupò personalmente di misurare le imbarcazioni per poter riprodurre precisamente ogni dettaglio. Per alcuni natanti esistono ancora dei disegni premilinari, infatti gli artisti come Bard, a quel tempo, d'abitudine dipingevano più di una versione della stessa imbarcazione, i dipinti si differenziavano seconda dello sfondo e altri dettagli, anche in base alle indicazioni del mecenate che l’aveva commissionata. Bard non era nuovo a questa tecnica, dipingeva infatti la stessa imbarcazione più volte. L’immagine dei navi a vapore venne così idealizzata da Bard, facendo passare in secondo piano quanto fosse pericoloso viaggiare su questi mezzi - quali qualche volta prendevano fuoco e affondavano quando le loro caldaie si surriscaldavano ed esplodevano.
Nel 1825 fu inaugurato il Canale Erie che collegava Albany lungo il fiume Hudson a Buffalo, sul lago Erie. Fu un momento di grande espansione commerciale e di scambi con la città di New York. La nave Siracusa era proprietà della Schuyler Steam Towboat Company, fondata nel 1825 da Samuel Schuyler, un uomo libero afro-americano il quale portava il nome di una delle famiglie coloniali olandesi più longeve di New York.