Jacob Coeman
Al museo Rijksmuseum ad Amsterdam si sta svolgendo una mostra molto importante, intitolata Slavery. Ten True Stories (Schiavitù. Dieci storie vere). In questa mostra, per la prima volta, il museo concentra l'interesse sulla schiavitù nel periodo coloniale olandese. Si tratta di un periodo (della durata di 250 anni) che è parte integrale della storia del Paese. Un periodo in cui le persone erano considerate come proprietà privata, oggetti, voci contabili. La mostra ci racconta dieci storie vere di gente coinvolta nella schiavitù in un modo o nell'altro.
Oggi vi raccontiamo la storia di Surapati.
Un enorme ritratto di famiglia al Rijksmuseum include un giovane dai capelli neri e ricci che gli cadono sciolti sulle spalle. Indossa dei pantaloni a pieghe sopra il ginocchio, con una bandiera appoggiata sulla spalla destra. I piedi non sono visibili, ma probabilmente è scalzo, come la donna al suo fianco, che gli lancia un'occhiata dispettosa quando il giovane le sottrae un frutto dal cesto. Il suo sguardo non è rivolto verso lo spettatore e la sua figura non è in primo piano. In qualità di schiavo, si trova nell'ombra, dietro una famiglia sontuosamente abbigliati. Eppure non si tratta di un ragazzo qualsiasi. Molto probabilmente è Surapati, un eroe nazionale indonesiano, famoso per la sua lotta contro gli olandesi del diciassettesimo secolo. Il suo nome ha ispirato a grandi imprese e allo stesso tempo messo paura.
Surapati era uno schiavo balinese al servizio di un olandese a Batavia che in seguito riuscì a liberarsi dalla schiavitù. Diventò il capo di un gruppo di fuggitivi balinesi che in un primo momento combatté per la Compagnia Olandese delle Indie Orientali (VOC), per poi contrastarla. Surapati finì per diventare il sovrano di un'area nella parte orientale di Java, dove morì delle ferite subite in una battaglia contro VOC.
Jacob Coeman dipinse questo ritratto di gruppo del mercante Pieter Cnoll, di sua moglie, Cornelia van Nijenrode, e delle loro figlie Catharina e Hester, a Batavia nel 1665. Surapati deve essere stato uno dei tanti schiavi dei Cnoll, ma il fatto che egli sia stato ritratto insieme alla famiglia è indicativo della posizione prominente che rivestiva. Inoltre egli porta lo stendardo dei Cnoll, un compito riservato ai servi più importanti. Secondo la letteratura giavanese, Surapati era il figlio di un sovrano che finì nelle mani di un olandese che lo portò con sé a Batavia dove visse come schiavo della famiglia (questo periodo di schiavitù non è presente nel Babad Giavanese occidentale). La figlia dell'olandese si innamorò di Surapati e in base alla gran parte della letteratura, i due ebbero una relazione. Solo nel Balambangan babad egli rigetta le avances della ragazza. A detta di alcuni alla fine Surapati scappa da Batavia, secondo altri lascia la città di sua volontà..
Vi raccontiamo questa storia grazie al Rijksmuseum.
P.S. Soggetti di razza bianca per millenni hanno dominato l'arte occidentale, mentre i soggetti di colore sono stati sottorappresentati e mistificati. Ci sono state però delle eccezioni. Leggete qui la storia dello straordinario ritratto del re africano Caspar.