Jeptha Homer Wade
Sì, avete visto bene: gli occhiali sono autentici!
Oggi, nell'era delle emoji, sembrano aggiunti da qualche fan della storia dell'arte contemporanea, magari per farne un meme.
Qual è dunque la storia dietro quegli strani occhiali? Nathaniel Olds, la persona ritratta, indossava lenti verdi per proteggere gli occhi dalla luce brillante delle lampade Argand, molto popolari nell'illuminazione di interni a inizio Ottocento, alimentate a olio di balena ed estremamente luminose. Vi erano preoccupazioni, all'epoca, che quella luce intensa potesse danneggiare gli occhi.
L'artista che ha dipinto questo ritratto era molto più che un semplice pittore. Aveva fondato la Western Union Telegraph Company nel 1854, che lo rese uno degli uomini d'affari più ricchi di Cleveland. Suo nipote, Jeptha Wade II, ebbe un ruolo principale nella fondazione del Cleveland Museum of Art. Nel 1892, come regalo di Natale alla città, aveva perfino donato il terreno su cui il museo era costruito.
Un'altra cosa: secondo il sito internet del Cleveland Museum of Art, questo dipinto ha la particolare caratteristica di ispirare i costumi di Halloween a Cleveland e dintorni. Lo credo bene!
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