Kitagawa Utamaro
Figura centrale del mondo artistico e letterario di Edo (l'odierna Tokyo), Kitagawa Utamaro divenne uno dei più famosi creatori di ukiyo-e ("immagini del mondo fluttuante").
Vita e arte erano strettamente intrecciate a Yoshiwara, distretto di intrattenimento autorizzato dal governo nell'immediata periferia di Edo. Le stampe ukiyo-e rivestivano un ruolo significativo nel pubblicizzare i piaceri di questo distretto e nel promuovere il culto delle cortigiane. Scontento dello stile esistente di rappresentazione della bellezza femminile, Utamaro decide di adottare lo stile della scuola Katsukawa, che usava ritrarre le teste in grande formato degli attori di teatro. I suoi capolavori sono i ritratti di donne bellissime, a mezza figura o a mezzobusto (bijinga), che cominciò a realizzare nell'ultimo decennio del 1700. Sebbene i suoi soggetti preferiti fossero le cortigiane di alto bordo, ritraeva anche prostitute di strada, cameriere delle case da tè, geishe e casalinghe. Utamaro era noto per la sua inventiva nel disporre le figure nei confini del foglio di carta.
La sua eroina, Ichikawa, una bellezza rinomata, era una ōrian, il rango più alto di cortigiana. Il pallore della sua carnagione, i tratti semplici del suo viso e l'elaborata acconciatura con spilloni e pettine evidenziano lo sfondo di mica (mica in polvere sparsa per tutta la superficie del foglio) che luccica attorno a lei. Mentre Ichikawa solleva la mano per mostrare l'audace decorazione di un carro sul suo kimono, la scollatura ricurva della sua sottoveste svela un collo lungo e le curve seducenti della sua nuca, considerata una parte del corpo di grande bellezza. Le due servitrici di Ichikawa, Mitsumo e Tamamo, non sono raffigurate, ma i loro nomi sono incisi nell'angolo in alto a destra assieme al nome della cortigiana e della sua casa. Matsuba-ya ("La casa degli aghi di pino") era uno dei più famosi bordelli di Yoshiwara.
P.S. Troverete altre raffigurazioni di bellezze giapponesi e geishe di Utamaro nel nostro set di cartoline! Sono sicura che amerete la nostra selezione di grandi opere d'arte giapponesi. :)
P.P.S. Vi presentiamo un'altra cortigiana immortalata negli ukiyo-e: Hinaaya della casa Chōji. Questa stampa a blocchi di legno apparteneva ai fratelli Van Gogh!