Thomas Eakins fu un pittore realista, fotografo, scultore e docente di belle arti americano. È considerato uno dei più importanti artisti americani.
In questo dipinto, l'artista rappresenta una partita di scacchi tra due amici in un salotto neorinascimentale di una casa a Philadelphia. Eakins ha onorato suo padre con un'iscrizione in latino sul cassetto della scacchiera, che significa "Il figlio di Benjamin Eakins lo ha dipinto nel '76". Sopra la mensola del camino si vede la riproduzione di un dipinto dell'insegnante francese di Eakins, Jean-Léon Gérôme. Eakins seguiva gli insegnamenti accademici di Gérôme e ciò è evidente nell'attenta costruzione spaziale e nei dettagli meticolosi del dipinto. Nel 1881, I giocatori di scacchi fu la prima opera accettata dal Metropolitan Museum come regalo di un artista vivente.
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