Stańczyk

Nel panorama della pittura storica del XIX secolo, le opere di Jan Matejko sono diventate le più famose dell'arte polacca. Durante la sua carriera, Matejko cercò di adempiere a quella che vedeva la missione patriottica dell'arte in un Paese spogliato della sua sovranità politica. Il suo dipinto Stańczyk, raffigurante un giullare di corte perso tra i suoi pensieri sul destino della sua madrepatria, seduto da solo nella penombra in una stanza del castello, è considerato un'opera fondamentale, che segna l'inizio del periodo maturo dell'artista. Molti studiosi lo vedono come il manifesto artistico del giovane pittore.

La scena a cui fa riferimento Matejko nel titolo originale, Stańczyk il giullare, avendo ricevuto nuove sulla cattura di Smolensk da parte dei moscoviti durante un ballo alla corte della regina Bona, 1553, non è storicamente documentato. Eppure il vero potere di Stańczyk non si trova nell'accuratezza storica ma nel suo peso simbolico. Il giullare di corte Stańczyk (c. 1480-1560), che servì tre monarchi Jagelloni di seguito, fu una delle figure storiche preferite di Matejko, apparendo frequentememte nelle sue composizioni patriottiche. Nel bel mezzo delle festività del ballo reale, lui è l'unico che prevede le cupe conseguenze della perdita di Smolensk (un'essenziale fortezza orientale del Granduca di Lituania) a favore della Russia per il Commonwealth polacco-lituano. L'inquietante cometa visibile vicino alla torre della cattedrale di Wawel serve come metafora visiva del disastro incombente. Raffigurando Stańczyk come una figura solitaria e ascetica (un pensatore tragico piuttosto che un giullare), Matejko lo eleva a status di eroe nazionale, trasformandolo in un simbolo di coscienza civica, visione politica e profonda preoccupazione per il destino della sua nazione. 

In un gesto artistico personale, Matejko diede a Stańczyk i propri tratti somatici, infondendo la figura con i propri pensieri ed emozioni, plasmati dal fervore patriottico che prese la Polonia negli anni che portarono all'Insurrezione di gennaio nel 1863. Dovete sapere che in quel momento la Polonia non esisteva come Stato - era diviso in tre parti, e queste furono prese dall'impero russo, dall'Astro-ungheria e dalla Prussia. Attraverso questa auto-identificazione simbolica, l'artista definì il suo ruolo come pittore della storia nazionale - un visionario capace di penetrare eventi passati con una profondità più grande rispetto ai suoi contemporanei, attingendo alle lezioni dalla storia di una nazione che, ai suoi tempi, era stata cancellata dalla mappa dell'Europa.