無題

今日は、実際にサンフランシスコの売春婦になっていた中国人奴隷たちの苦難や苦痛に思いを馳せたいと思います。太平天国の乱（1850年から1864年の間に2000万人の死者を出した）の後では、色々とマシになったように思えます。10代前半で連れて来られた少女たちは縛られ、約500ドルで売られました。若くて美しいほど、値段は上がっていきました。彼女たちを大人しくさせ依存させるために、大量のアヘンも渡されました。彼女たちは、通りにあるクリブと呼ばれる小さな箱型の建物に住んでいましたが、それは汚らわしい売春宿以外の何物でもありませんでした。興味を持った男性がベビーベッドの前で立ち止まると、売春婦は上半身をあらわにし、魅惑的な声と動作で誘惑します。「チャイナガール、ナイス！中に入ってくださいな。」そして声色を変えながら、より直接的な商品の宣伝、価格やサービスのリストのすべてを示します。夜が更けるまで、悲しげなベビーベッド(クリブ)の少女の声が、甲高い単調な歌声のように響きます。「見て、触れて、感じて！」1日に10〜20人の男を相手にするのだから、彼女たちの将来は暗く惨めで、短いものになるのでしょう。売春婦たちの多くは梅毒に感染し、心や身体に大きな傷を負った後、辛い死を迎えることになります。そうなる前に、自殺に使われるであろう大量のアヘンとともに売春婦たちを密室に閉じ込めるオーナーもいました。それか、自分で自殺ができなければ、殺されたりもしました。奴隷になった瞬間からの寿命はわずか5年程度でした。…所詮は奴隷、売買される商品でしかなかったのです。そんな人々を気にかける人は多くはありませんでした。しかしサンフランシスコでは、ドナルドナ・キャメロンのような女性たちが、当時はまだほとんど知られていなかった売春撲滅運動を率先して行っていました。

クリブの写真は多くは現存しませんが、セオドア・マルソー（1859-1922）は少なくともこの1枚を撮影しています。彼はアメリカ初の全国チェーンの写真スタジオの一つでオーナーをしていました。彼はスタジオで肖像写真を撮り、たくさん稼ぎました。この写真の年代は不明ですが、おそらく1880年代後半で、そのころにはセオドアはスタジオ写真家としての活動を休止していました。屋外での写真は他に数枚しか見つかっていないので、これは貴重なだけでなく、彼にとっても珍しいものだったのでしょう。写真にある「bagnio」という文字は「浴場」という意味ですが、サンフランシスコではよく「売春宿」の意味で使われていたようです。