柘榴と鸚鵡

日本の花鳥絵は、版画の熱狂者にとって、歌舞伎絵のメロドラマからの愛嬌のある箸休めとなります。鳥の絵はしばしば、象徴的な意味を持つことがありました——たとえば鶴は長寿と関わりがあります。20世紀までには、その焦点は身近な自然風景をただ愛でることに移り、そのような象徴的な意味付けからは離れていきました。

小原祥邨は最も有名な新版画の花鳥絵の絵師で、450以上の鳥の絵をつくりました。「古邨」の名で日本画を学んだ彼は、円山・四条派の写実的な画風を専門としていました。最初は日露戦争を描写した戦争画の祭壇画に取り組んでいましたが、やがて、自然界の鳥を描写した親しみのある新版画の制作に集中するようになりました。

祥邨の自然主義的な画風は繊細な水彩の塗りが特徴で、同時期の花鳥画の絵師たちとは一線を画し、日本と西洋の両方で人気を集めました。祥邨の作品は多くの場合、静かで控えめな表現で知られていますが、中にはよりドラマティックなものもあります。ほかには、鸚鵡を描いた連作の一つである『柘榴と鸚鵡』のように、優しいユーモアや装飾的な魅力をもつ作品もあります。この一枚は、主題と背景の強いコントラストを取り入れており、絹に描いた絵のように見えます。 

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