요카이치(Yokkaichi)

우타가와 쿠니요시(Utagawa Kuniyoshi)는 에도 시대를 대표하는 판화 디자이너 중 한 명입니다. 그의 경력은 초기에는 어려움을 겪었으며, 갈대 돗자리 판매로 생계를 유지하기도 했습니다. 그러나 이후 큰 명성을 얻으며 수많은 제자를 거느린 대형 공방을 운영했고, 그의 영향력은 19세기 후반까지 이어졌습니다. 그의 작품은 당시 사람들 사이에서 크게 인기를 끌었으며, 일부 팬들은 그의 그림을 문신으로 새기기도 했습니다. 특히, 쿠니요시는 서양식 드로잉 기법과 원근법을 작품에 적극적으로 활용한 것으로도 유명합니다.

이 판화 요카이치(Yokkaichi, 四日市)에서는 한 젊은 여성이 네즈 곤겐 신사(Nezu Gongen Shrine, 根津権現社) 앞에 있는 돌로 된 이나리 여우 수호상의 머리를 부드럽게 쓰다듬고 있습니다. 요카이치는 "네 번째 날 시장"이라는 의미를 가진 미에현의 항구 도시로, 이 작품은 미타테에(mitate-e, 見立絵) 기법을 활용한 것입니다. 미타테에는 문화적으로 중요한 주제와 전통적인 그림 양식을 지적으로 변형하여 새로운 의미를 부여하는 기법입니다. 이 판화는 고전 중국 회화의 소상팔경(Eight Views of the Xiao and Xiang Rivers, 瀟湘八景) 주제를 떠올리게 합니다. 또한, 등장인물들은 쿠니요시가 이전에 제작한 또 다른 미타테에 시리즈에서 가져온 것으로 보입니다.

일본 신토 신앙에서 이나리는 쌀 농사, 번영, 다산을 상징하는 신으로, 여우는 이나리 신의 사자로 여겨집니다. 이 주제는 작품 전반에서 반복적으로 등장합니다. 이나리 여우 수호상뿐만 아니라 먼 배경에는 활기찬 수로와 나룻배, 어선, 하얀 회반죽 창고가 보이며, 당시 요카이치가 해상 무역의 중심지로서 쌀을 저장하는 주요 도시였음을 암시합니다. 작품 속에는 중층적인 상징이 숨어 있는데, 이나리는 다산을 관장하는 신으로 여겨져 여성들이 자손을 기원하며 기도하곤 했습니다. 동시에, 이나리는 번영뿐만 아니라 유흥업소(기생집과 유곽)의 수호신이기도 했기 때문에, 이러한 이중적인 의미는 당시 관객들에게 도발적이면서도 재미있게 다가갔을 것입니다.

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