Lezende Jonge vrouw

Met haar natuurlijke sierlijkheid staat het onbekende model in Frangonard's Lezende Jonge Vrouw voor de levenstijl van de hogere klasse in het prerevolutionaire Frankrijk. Ze wordt opgeslorpt door haar boek dat ze met haar delicaat gebogen rechterhand vasthoudt, een elegante pink is uitgestrekt. Hiermee weerspiegelt Fragonard de mode van de kleine handige boeken die opgang maakten bij de laat 18de eeuwse elite (vb. Voltaire's satirische Candide, Rousseau's sentimentele Julie ou la nouvelle Héloise, of de ontelbare literaire libertijnse romans). De quasi-zedige zelfverzekerdheid van de jonge vrouw wijst op de goedkeuring van de artiest aan een activiteit die elders vaak beladen werd met erotische gevaren. Fragonard's verbluffende penseelvoering is het thema van dit schilderij, evenzeer als de lezende jonge vrouw. Hij heeft haar gezicht zeer zorgvuldig uitgetekend, maar haar kleed, de linten en de kussens zijn los geschilderd in brede, levendige penseeltrekken. De vitaliteit van de artiest zie je ook in het summier geschetste boekje en de boord van het kraagje; het tweede voerde hij uit - misschien in één zwierig gebaar - met de steel van het penseel. De briljante penseelvoering toont Fragonard's virtuositeit maar het suggereert evenzeer de mentale wereld waarin de gelijkmoedig ogende lezeres vertoeft.