Spin

De komende vijf weken presenteren we elke zaterdag prenten uit het einde van de 19de en het begin van de 20ste eeuw uit de collectie van het Nationaal Museum van Krakau (Polen). Vandaag presenteren we een van de vreemdste prenten die ik ooit heb gezien. Maar het is ook wel een beetje charmant, niet?

In deze prent grijpt de Franse symbolist Odilon Redon terug naar een motief dat hij zes jaar eerder had gecreëerd in zijn houtskooltekening, Lachende spin. Die spin glimlacht ook, net als de spin in de litho, zijn vrolijke oogjes kijken speels omhoog en zijn opengesperde neusgaten lijken vrolijk de lucht in te ademen. Als we naar de prenten van Redon kijken, lijkt alles geloofwaardig - dat spinnen glimlachen, vrolijke neusjes hebben en dat ze tien poten hebben in plaats van acht. De aanwezigheid van spinnen, insecten en planten in het werk van Redon vloeit voort uit zijn lange vriendschap met de botanicus Armaund Clavaud, die de jonge Redon introduceerde in de fascinerende wereld van de kleinste levende organismen. Redon kreeg steeds meer kennis van de bouw en het uiterlijk van deze wezentjes en zo kon hij, in combinatie met zijn sterke verbeelding, geloofwaardige hybriden afbeelden: bloemstelen die doorbuigen onder het gewicht van mensenhoofden, cactussen met mensengezichten, en spinnen die lachen en huilen. Redon, die van Joris-Karl Huysmans de bijnaam "de prins van de dromen" kreeg, beeldt symbolische visioenen uit die in dromen verborgen liggen. Maar de werken uit de jaren 1875-1889 hebben eerder iets van scènes uit nachtmerries.

Zowel de esthetiek van deze tekeningen en prenten, als het zwart-witte kleurenschema van zijn werken, kunnen verbazing of zelfs angst opwekken: dit is het  resultaat van de technieken die hij toepast. Odilon Redon plaatst zowel geobserveerde als niet-geobserveerde elementen in de natuur naast elkaar, maar hij doet dit op een zeer geloofwaardige manier, waarmee hij misschien wel de weg vrijmaakte voor de surrealisten. Naar zijn werken werd gretig verwezen, niet alleen door schrijvers (de hoofdpersoon van Huysmans' decadente roman met de titel "Tegen de stroom in" was een verzamelaar van Redons werken), maar ook door de dichters voor wie hij gedichten illustreerde: Baudelaire en Poe. Redon behoort dus tot de symbolisten, hoewel de kunstenaar zelf niet al hun idealen deelde. Tijdens zijn leven was hij erkend en zeer populair en later werd hij een inspiratiebron voor de volgende generaties: de Nabis, de Fauves, Paul Gauguin en Marcel Duchamp.