Arrangement in Zwart, Nr. 5 (Lady Meux)

Ooit een banjospelende barmeid en "actrice" (dat wil zeggen prostituée), die bekend was onder de naam Val Reece, trad Lady Valerie Susan Meux via haar huwelijk toe tot de Victoriaanse elite door de rijke Londense brouwer Sir Henry Meux te verleiden. Sir Henry stond aan het hoofd van de Londonse brouwerij Meux and Co., die bekend stond om zijn porter en de tragische Londense bieroverstroming van 1814. (een defect vat barstte en veroorzaakte, als in een slapstick, een domino-effect, dat 1,2 miljoen liter bier door de straten van Londen deed kolken.  Er kwamen zover bekend acht mensen om, inclusief een moeder met kind, die zaten te eten en deelnemers aan een wake; maar dood door verdrinking in bier klinkt als een [relatief] goede manier om te sterven). Vaak door haar gelijken beoordeeld op haar oneerbare reputatie, hielp het excentrieke gedrag van Lady Meux niet echt om hun oordeel te verzachten; ze hield van feestjes en reed in een een koets, die werd getrokken door twee zebra's. Het was misschien deze neiging om de boel op te schudden, die Lady Meux de moed gaf om drie portretten te bestellen bij Whistler in 1881, hetgeen de eerste opdracht betekende voor deze kunstenaar na zijn faillissement in 1879. Arrangement in Zwart Nr.5: Lady Meux is veruit het meer opzettelijk sensuele van de twee portretten die nog bestaan. Gebruikelijk voor Whistler, negeert het stuk elk symbolisme en zegt simpelweg: "ik ben jong, sexy en rijk". Dit portret werd tentoongesteld tijdens de Parijse Salon van 1882 voor een enthousiast publiek. Hoewel één criticus destijds de afbeelding van mevrouw Meux vergeleek met Venus, wilde Whistler meer dan alleen haar fysieke verschijning afbeelden, door in plaats daarvan zich te concentreren op het manipuleren van de stemming door kleur teneinde een compositie te creëren. Dit was een techniek, die hij gelijkstelde aan een muzikale compositie.