De Oreaden

De Oreaden zijn de nimfen uit de bergen en grotten (de bekendste  is Echo), waarvan gezegd werd dat ze erop uit trokken in vrolijke, opgewekte groepen om op herten te jagen, wilde zwijnen te achtervolgen en roofvogels neer te halen met hun pijlen. Op een teken van Diana zouden zij op haar af rennen om haar als een duizelingwekkend gevolg te vergezellen.  De catalogus van 1902 van de Salon gaf het volgende lange commentaar volgend op de titel van het schilderij: "De schaduwen vervagen; de ochtend gloort stralend en kleurt de bergtoppen roze. Dan stijgt een lange processie op naar de hemel: het is een vrolijke schare nimfen, die tijdens de nacht speelden in de schaduw van het woud en bij de stiltstaande wateren van de rivier. Zij gaan de lucht in, gadegeslagen door de verbaasde faunen om terug te keren naar hun eigen rijk en de etherische streken, die bewoond worden door de goden". Met dit schilderij toont Bouguereau zich sterk verbonden met zijn ideaal van de academische schilderkunst. Net als in een ander schilderij in het Musée d'Orsay, De Aanval, is het  mythologische onderwerp hier een excuus om zijn uitstekende tekenkwaliteiten te tonen waarmee hij alle houdingen en uitdrukkingen van het menselijk lichaam treffend weer weet te geven. Het mythologische onderwerp stelt hem in staat om een erotisch element te introduceren zonder vulgair te worden (de lust in de ogen van de Saters is in dit opzicht eenduidig). Met deze vlucht van de vrouwenfiguren maakte Bouguereau moedig een schilderij dat zeer beeldend is en overgoten met poëzie, waarneembaar in het schemerlandschap op de achtergrond, Corot evenarend en met een symbolistisch tintje.