Hannibal en zijn mannen steken de Alpen over

Het schilderij toont de strijd van Hannibals soldaten om de Maritieme Alpen over te steken in 218 voor Christus, tegengewerkt door de natuurkrachten en lokale stammen. Een gebogen zwarte onweerswolk domineert de lucht, klaar om neer te dalen op de soldaten in de vallei beneden, met een oranjegele zon die door de wolken probeert te breken. Een witte lawine stroomt rechts de berg af. Hannibal zelf is niet duidelijk afgebeeld, maar rijdt mogelijk op de olifant die net in de verte zichtbaar is. Het grote dier valt in het niet bij de storm en het landschap, met daarachter de zonovergoten vlaktes van Italië. Op de voorgrond vechten Salassische stamleden tegen de achterhoede van Hannibal, confrontaties die worden beschreven in de geschiedenissen van Polybius en Livius. Het bevat de eerste verschijning in Tuner's werk van een wervelende ovale draaikolk van wind, regen en wolken, een dynamische compositie van contrasterend licht en donker die in latere werken zal terugkeren, zoals zijn schilderij Sneeuwstorm uit 1842. Turner zag parallellen tussen Hannibal en Napoleon en de historische Punische oorlog tussen Rome en Carthago en de hedendaagse Napoleontische oorlogen tussen Groot-Brittannië en Frankrijk. Het schilderij is Turner's reactie op Jacques-Louis David's portret van Napoleon die de Alpen oversteekt, van Napoleon die zijn leger leidt over de Grote Sint-Bernardpas in mei 1800, dat Turner had gezien tijdens een bezoek aan Parijs in 1802. Turner zette zijn schilderij in de Val d'Aosta, een van de mogelijke routes die Hannibal mogelijk heeft gebruikt om de Alpen over te steken, die Turner ook in 1802 had bezocht.