Nicolaas Rubens draagt een koralen ketting

De meest beroemde werken van Rubens zijn grootschalige schilderijen in een stijl die het best kan worden omschreven als aristocratisch barok. Hij begon in Vlaanderen en zijn belangrijkste werken voerde hij uit voor de katholieke kerk, de belangrijkste artistieke mecenas van de stad, en de Vlaamse adel. Hij aanvaardde ook privé-opdrachten. Terwijl hij voorbereidende tekeningen (bedoeld om privé te blijven) en olieverfschetsen maakte voor veel van zijn kunstwerken, leidde hij talrijke leerlingen op in zijn levendige en succesvolle werkplaats. Deze intieme tekening van Rubens toont zijn jongste zoon Nicolaas. Hij trekt moeiteloos de aandacht van de toeschouwer. Waarom draagt de jongen een halsketting? Zelfs in deze tijd van wetenschappelijke ontdekkingen werd kinderen aangeraden een halsketting van koraal te dragen om hen te beschermen tegen toevallen en angsten.