Pierrot, vroeger bekend als Gilles

De oorsprong van Pierrot (wat een acteur, maskerade of hansworst betekent) is onduidelijk. Het kan een uithangsbord voor een café zijn geweest of een reclame voor een kermisshow. Doorgaans speelde het personage van Pierrot in de Commedia dell'Arte de rol van nar. Watteau's droevige clown heeft alle redenen om droevig te zijn, want er staat hem misschien wel een gebroken hart te wachten. Volgens de traditie verlaat Pierrot's geliefde, Columbine, hem voor Harlekijn. Ondanks zijn lot is het personage van Pierrot vol vertrouwen en naïef. Hij leeft met zijn hoofd in de wolken en staat ver van de realiteit. Men weet niet of Watteau zelf de inspiratiebron geweest is voor dit werk, want sommige critici menen dat dit een zelfportret is. Of is het personage van Pierrot een vriend van Watteau die acteur was? Of misschien is het wel zomaar een volledig fictief personage...