Susan Walker Morse (De Muze)

Dit portret ten voeten uit van Susan Walker Morse (1819-1885), de oudste dochter van de kunstenaar, werd geschilderd tijdens de cruciale jaren van de uitvinding van de telegraaf van Morse (ca. 1835-37). Het schilderij toont het meisje op ongeveer de leeftijd van zeventien jaar, zittend met een schetsboek op haar schoot en een potlood in de hand, met haar ogen opgetrokken in contemplatie. Hoewel de figuur traditioneel wordt beschreven als een muze, is het waarschijnlijker dat zij een personificatie is van de teken- of ontwerpkunst. Morse putte uit de volle omvang van zijn Europese opleiding en nam werken over van Rubens en Veronese in wat een ambitieus afscheid van zijn carrière als kunstenaar zou worden. Afgeschrikt door een gebrek aan financieel succes, liet hij de schilderkunst achter zich en richtte zich op de wetenschap en het uitvinden. Dit schilderij werd in 1837 voor het eerst tentoongesteld in de National Academy of Design, waar het lovende kritieken oogstte. Susan trouwde in 1839 met Edward Lind en verhuisde naar zijn suikerplantage in Puerto Rico. Ze keerde vaak terug naar New York om lange tijd bij haar vader te zijn, die weduwnaar was geworden toen Susan nog maar zes jaar oud was. Ze raakte geleidelijk aan ontevreden over haar huwelijksleven op de plantages. Lind overleed in 1882. In 1885 wilde Susan voorgoed naar New York terugkeren, maar raakte op tragische wijze vermist op zee.